Genérico é um medicamento com a mesma substância ativa, forma farmacêutica, dosagem e com a mesma indicação que o medicamento de marca. Eles são intercambiáveis em relação ao medicamento de referência, ou seja, a troca pelo genérico é possível.

O genérico se torna mais barato, pelo fato dos fabricantes desses remédios, após terem terminado o período de proteção de patente dos originais, não precisam investir em pesquisas e refazer os estudos clínicos que dão cobertura aos efeitos colaterais, que são os custos inerentes à investigação e descoberta de novos medicamentos. Estes estudos já foram realizados para a aprovação do medicamento pela indústria que primeiramente obtinha a patente. Assim, podem vender medicamentos genéricos com a mesma qualidade do original que detinha a patente, só que por um preço mais baixo.

Em 1999, os medicamentos genéricos foram efetivamente introduzidos no Brasil, durante o governo de Fernando Henrique Cardoso, pelo então ministro da saúde José Serra através da Lei 9.787, de 10 de fevereiro do mesmo ano, autorizando a comercialização de medicamentos em embalagem padronizada com uma tarja amarela e um grande "G" de Genérico.

Conforme determina a Lei no Brasil, os genéricos só podem chegar ao consumidor depois de passarem por testes de bioequivalência realizados em seres humanos (que garantem que os genéricos serão absorvidos na mesma concentração e velocidade que os correspondentes medicamentos de referência) e de equivalência farmacêutica (que garantem que a composição do produto é idêntica ao do medicamento de referência).

Absolutamente seguros e eficazes, além de mais baratos que os chamados medicamentos de referência, os genéricos, ao longo destes anos, trouxeram uma nova realidade para os consumidores do país, principalmente no que diz respeito à qualidade e economia.